日本においては、縄文時代は狩猟採取の時代であり、約２３００年前の弥生時代に至って稲作に代表される農耕の時代に入ったとされていた。しかし、最近の全国各地の遺跡の発掘調査と科学分析の進歩によって、稲作の開始は約６０００年前の縄文前期までさかのぼるという説が強くなってきた。日本人の主食となった「米」（といっても主食として庶民の口に入るようになったのは比較的近年のことであり、日本人は食べて美味しく滋養に富む米に古くから憧れを抱きつづけてきた）のうち、縄文前・中期は陸稲であり、縄文後期に水稲が栽培され、弥生時代に入って水稲が本格的に普及したといわれている。
この稲に代表される農耕は、当然土地に対して何らかの人為的な働きかけがあって成り立つものである。この人為的な土地への働きかけの大きな要素が、「農業土木」であった。このように、農耕の発生・普及とともに農業土木技術も生まれ、発達してきたことは間違いない。爾来、私達の先祖は、数千年に亘って、水田や畑などの農地を拡大し、棚田や段々畑といわれるような田舎のピラミッドを作り上げ、「水」をコントロールするための様々な工夫や投資を行ってきた。まさに、日本列島の各地において営々と農業土木を積み重ねてきた。つまり、農業土木は「大地に刻んできた歴史」であるといえる。
このような「大地に刻んできた歴史」である農業土木の遺産は、今や、単にその地域の農業の資産に留まらず地域全体の資産であり、ひいては国民全体の資産でもある。そこで、この貴重な国民的な資産である「農業土木の遺産」について、代表的な土地基盤の整備や水利施設の建設の歴史やその技術的な特色、それに関係した人物などを漸次紹介して行くことを企画した。
なお、対象とする農業土木事業や農業水利施設は、概ね半世紀前の戦前（太平洋戦争以前）までにその原形が形成されたものとした。また、取り上げる遺産については、できるだけ地域的な偏りや水利施設等の種類に偏りのないように心掛けるようにした。

日本の全国各地に、四季折々に、様々な祭りの行事がある。全国の人々に知られている祭りもあれば、地域の人々によって密かに受け継がれてきている祭りもある。また、伝統のある祭りもあれば、比較的新しい祭りもある。祭りは、人間が自然界の中で生きて行く上で、人知を超える存在（自然・神仏など）に対する恐れや祈り、感謝を表した行事、あるいは、人知を超える存在と一体になることの儀式である。その中で、家内の安全と子孫の繁栄を祈るとともに、農耕とそれを支配する土地・水に感謝する祭りが圧倒的に多い。これは、人間の存在にとって｢食｣と｢水｣が絶対に不可欠なものであり、同時にこれによって｢家｣、｢一族｣、｢むら（地域社会）｣の安寧と繁栄に関係するものであることによっている。
近年、多くの祭りが刊行や地域の活性化の手段として行われている感が無いでもない。それを否定するものではないが、本来、祭りは地域の人々がその地域の自然・神仏などに祈り、感謝し、家族やむらの連帯を確かめ合うものである。このような祭りの原点を再度思い返しながら、その祭りのいわれや歴史を振り返ってみることが必要ではないかと思うものである。
このようなことから、｢農業｣とそれを支配する｢土地｣、｢水｣に係わる全国の祭りについて連載するものである。なお、連載に当ってできるだけ地域的に偏りのないように、また、連載する季節にふさわしいものを取上げるように配慮した。従って、本誌に紹介したものは全国各地の祭りの一部であり、本来取上げるにふさわしい祭りが沢山あることを最初にお断りしておきたい。（平成12年1月）